大多數(shù)觀星者將有機(jī)會(huì)在5月27日至30日的夜晚看到木星和火星在黎明前的天空中驚人地接近。在日出前大約45分鐘，這兩顆行星將出現(xiàn)在東-東南天空的地平線以上20度左右，與雙魚座相對(duì)。從5月27日到5月30日，如果沒有當(dāng)?shù)氐奶鞖鈫栴}，這顆火星與木星的會(huì)合將在每天早上的黎明前時(shí)段可見。這次合相將在美國中部時(shí)間5月29日凌晨3點(diǎn)57分達(dá)到高峰。
位于阿拉巴馬州亨茨維爾的美國宇航局馬歇爾太空飛行中心的天文學(xué)家和研究員Mitzi Adams說："傳統(tǒng)上，行星相合更多是占星術(shù)的內(nèi)容，而不是嚴(yán)肅的天文學(xué)，但是在觀測過程中，它們從未給人留下深刻印象，特別是當(dāng)涉及氣體巨行星的時(shí)候。"
在這樣的會(huì)合期間，兩顆行星在地球的夜空中顯得很接近。在地球的太陽系中，合相經(jīng)常發(fā)生，因?yàn)槲覀兊慕忝眯行窃谝粋€(gè)相當(dāng)相似的黃道面中圍繞太陽旅行，盡管彼此相距數(shù)百萬英里，但經(jīng)常在我們的夜空中出現(xiàn)相會(huì)。
天圖顯示了5月28-30日木星和火星在日出前的天空中出現(xiàn)的情況。資料來源：NASA/JPL-Caltech
在最近的地方，火星和木星的距離將不超過0.6度。天文學(xué)家通常使用度數(shù)來測量夜空中物體之間的角度距離。對(duì)于地面上的觀察者來說，這兩顆行星之間的距離將不超過一個(gè)手指的寬度，火星將出現(xiàn)在這個(gè)巨大的氣體巨人的右下方。
與Adams一起在馬歇爾工作的美國宇航局天文學(xué)家Alphonse Sterling說，可能需要使用雙筒望遠(yuǎn)鏡或望遠(yuǎn)鏡來清楚地發(fā)現(xiàn)火星。但他指出，觀察者應(yīng)該不難識(shí)別木星，即使是用肉眼。"我們預(yù)計(jì)木星將以-2.2等的亮度閃耀，相比之下，火星的星等將只有0.7。"天體的亮度是根據(jù)其星等值來衡量的，這個(gè)數(shù)字隨著亮度的增加而減少。負(fù)值表示該行星或月亮在夜空中很容易看到，即使有周圍環(huán)境的光線。
當(dāng)然，火星和木星離我們有幾百萬英里遠(yuǎn)--在合相時(shí)，地球和火星之間的距離將超過1.36億英里，而木星的距離幾乎是四倍。即便如此，木星將是兩者中最明亮的?；鹦堑男行侵睆郊s為4200英里，與直徑約為89000英里的巨型木星相比，火星就顯得相形見絀了。由于體積小得多，火星反射的太陽光要少得多。
火星繞著太陽運(yùn)行的速度也更快，在我們的夜空中向東旋轉(zhuǎn)的速度足以將其笨重的氣體巨行星木星甩在后面，因此火星將再次追上木星，并在2024年8月的另一次會(huì)合中遇到它。
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